Un seul ancêtre pour les chevaux blancs

Capsule rédigée pour l'Agence Science Presse

Les chevaux blancs, avec ou sans prince sans charmant ont la cote. Le secret de leur couleur est dévoilé dans la revue Nature Genetics du 20 juillet. Une équipe de chercheurs de l’université d’Uppsala a découvert une mutation qu’ils attribuent à un cheval ayant vécu il y a des milliers d’années, l’ancêtre de tous les chevaux blancs. Cette mutation épuise la production de cellules de la peau et entraîne la perte de coloration prématurée des poils. En effet, un cheval ne naît pas blanc : il « grisonne » à partir d’un an, puis vers 7 ans sera complètement blanc. Malheureusement pour les blancs équidés, la mutation dérègle aussi la production de mélanocytes et augmente les risques de cancer de la peau : les trois quarts des chevaux blancs développeront un mélanome.